טמפה, פלורידה – כוחות ארצות הברית השלימו ב־12 בדצמבר תרגיל פורץ דרך להתמודדות עם רחפנים בכווית, בשיתוף שותפים בינלאומיים.
התרגיל, שנוהל בהובלת כווית ונשא את השם 'מגן שמיים', כלל השתתפות של ארצות הברית, בחריין ובריטניה. הכוחות התמקדו בשיפור יכולת הפעולה ההדדית (תאימות תפעולית) לצורך גילוי, מעקב ויירוט רחפנים במסגרת מערכת הגנה אווירית רב-שכבתית.
״התרגיל מהווה הישג משמעותי לכווית ולחיזוק מחויבותנו המשותפת לביטחון האזורי,״ אמר מייג׳ור גנרל שון מ׳ סלין מחיל הנחתים, הממלא את תפקיד סגן מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (סנטקום).
במהלך התרגיל השתתף סלין באירוע ירי חי שכלל שיגור טילי פטריוט, לצד שר ההגנה של כווית, השייח׳ עבדאללה עלי עבדאללה אל-סאלם אל-סבאח, ראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים של כווית, לוטננט גנרל חאלד דראג׳ סעאד אל-שריעאן, ומנהיגים נוספים מכווית ומרחבי האזור.
התרגיל איחד מומחים מקצועיים מכל המדינות השותפות במטרה להרחיב חילופי ידע טכניים ולקדם הבנה אזורית של דרכים ויכולות להתמודדות עם רחפנים.
״האימונים עם שותפינו הבינלאומיים במהלך תרגילים כמו 'מגן שמיים' הם חיוניים לבניית היכולות המשותפות שלנו,״ אמר סלין.
תרגיל 'מגן שמיים' הוא אירוע אימונים שנתי מוביל בתחום ההגנה האווירית. התרגיל השנה התקיים במתחם המטווחים אודארי.