בסיס חיל האוויר שו, קרוליינה הדרומית — חיל האוויר האמריקאי-מרכז (AFCENT) קיים ב־4 באוגוסט טקס חילופי מפקדים בבסיס חיל האוויר שו שבקרוליינה הדרומית, שבמסגרתו הועבר הפיקוד מידי לוטננט גנרל דרק פראנס ללוטננט גנרל דניאל לסיקה.
גנרל אדריאן ספיין, מפקד פיקוד הקרב של חיל האוויר האמריקאי, עמד בראש הטקס ושיבח את הישגי AFCENT לאורך שנות פעילותו ובתקופת פיקודו של פרנס.
"מאז 1979, כאשר פיקוד זה קיבל לידיו את משימת כוח המשימה המשותף לפריסה מהירה, אתם מגדירים את הסטנדרט למצוינות בשדה הקרב. פיקוד זה ניצב במשך שנים כחוד החנית של ביטחון אומתנו," אמר ספיין. "גם היום, המורשת הזו של הפעלת עוצמה אווירית נמשכת."
לוטננט גנרל פטריק פרנק, סגן מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (סנטקום), ייצג את הפיקוד בטקס והדגיש את תפקידו של AFCENT בקידום השילוב המבצעי ובבניית שותפויות מוצלחות עם כוחות משותפים ועם מדינות הקואליציה.
"במהלך השנתיים האחרונות, כמפקד חיל האוויר האמריקאי-מרכז, היה לוטננט גנרל פראנס לוחם יוצא דופן ובעל תרומה שאין לה תחליף לצוות סנטקום," אמר פרנק. "מנהיגותו ומסירותו ייזכרו עוד שנים רבות."
פראנס קיבל את הפיקוד על AFCENT ב־18 באפריל 2024, וכעת הוא צפוי לפרוש משירות. בדברי הפרידה שלו הודה לאנשי חיל האוויר, למפקדים ולבני המשפחות ברחבי הפיקוד על מסירותם ומחויבותם.
"אני חש ענווה לנוכח ההזדמנות שניתנה לי להוביל את AFCENT בתקופה היסטורית בזירה העולמית," אמר פרנס. "אך יותר מכל, אני גאה להימנות עמכם, לעמוד בזירה ולהיות שותף לכתיבת ההיסטוריה."
לסיקה מגיע ל־AFCENT לאחר ששימש כראש אגף המבצעים בפיקוד אירופה של ארה"ב (EUCOM) בשטוטגרט, גרמניה.
בדברי הסיכום שלו הדגיש לסיקה את דרישות המשימה המתמשכות ואמר:
"צוות זה הובל לאורך השנים בידי לוחמים ומפקדים המגלמים את רוח הלחימה שלנו. נמשיך לשאת את מורשת הגבורה שלנו, תוך התמקדות נחושה בהגנה, בהכרעת האויב, בפיתוח היכולות ובהשגת הניצחון."
כזרוע האווירית של סנטקום, AFCENT אחראי על כלל המבצעים האוויריים, שיתופי הפעולה והכשירות המבצעית במזרח התיכון ובמרכז אסיה.