בסיס חיל האוויר שו, קרוליינה הדרומית — צבא ארה״ב-מרכז (ARCENT) והארמייה השלישית קיימו ב־4 ביוני טקס חילופי פיקוד במזרח התיכון, אשר ציין את העברת הפיקוד מלוטננט גנרל פטריק פרנק ללוטננט גנרל קווין ליהי.
טקס חילופי הפיקוד כלל את מסירת הדגל המסורתית, המסמלת את העברת האחריות, הסמכות והאמון ממפקד למפקד.
האדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז של ארה״ב (סנטקום), עמד בראש הטקס ושיבח את הישגיהם של כוחות ARCENT תחת הנהגתו של פרנק. קופר ציין את תרומתו המשמעותית של הפיקוד להגנת הזירה, למבצעי סיוע הומניטרי, למערכי הלוגיסטיקה והתקשורת, ולמצוינות בהפעלת כוחות לוחמים משותפים בשנים האחרונות.
״במהלך 47 החודשים האחרונים בתפקידו, לוטננט גנרל פרנק היה חייל יוצא דופן, דיפלומט, לוחם ומנהיג מחולל שינוי,״ אמר קופר. ״הישגיהם של צבא ארה״ב-מרכז במהלך תקופה זו ייזכרו עוד שנים רבות.״
פרנק קיבל את הפיקוד על ARCENT ביולי 2022, ובכך הפך למפקד שכיהן במשך התקופה הארוכה ביותר בתולדות הפיקוד. עם סיום תפקידו, הוא יעבור לכהן כסגן מפקד סנטקום.
קופר קיבל בברכה את לוטננט גנרל ליהי והדגיש את ניסיונו המבצעי העשיר, את הבנתו המעמיקה של המזרח התיכון ואת עשרות שנות שירותו בתפקידי פיקוד והנהגה בצבא ארצות הברית.
ליהי מגיע ל־ARCENT לאחר ששימש באופן זמני כסגן מפקד סנטקום. קופר שיבח את מנהיגותו ואת תרומתו למילוי משימותיו של סנטקום, והביע ביטחון כי ימשיך לתרום תרומה משמעותית גם בתפקידו החדש כמפקד ARCENT.
בדברי הפרידה שלו, הודה פרנק לחיילים, למפקדים ולבני המשפחות ברחבי הפיקוד על מחויבותם, מסירותם וההקרבה שגילו. הוא ציין כי יש משמעות מיוחדת לקיום הטקס לצד החיילים הפרוסים במזרח התיכון, אשר ממשיכים לתמוך באופן פעיל במבצעים באזור.
״אין מקום מתאים יותר לקיים בו טקס חילופי פיקוד מאשר כאן, בלב הזירה המבצעית, מוקף בחיילים שמוציאים את המשימה לפועל מדי יום,״ אמר פרנק. ״לא יכולתי להיות גאה יותר במה שהצוות הזה השיג.״
כוחות ARCENT מהווים את מערך היבשה של סנטקום, ואחראים על כלל המבצעים היבשתיים, שיתופי הפעולה והמוכנות המבצעית במזרח התיכון ובמרכז אסיה.