پایگاه نیروی هوایی مکدیل، فلوریدا (22 مارس، 2013) – ژنرال لوید جی آستین سوم، در طی مراسمی در 22 مارس به ریاست وزیر دفاع چاک هیگل، فرماندهی فرماندهی مرکزی ایالات متحده را از ژنرال جیمز ان ماتیس تحویل گرفت.
وزیر دفاع چاک هیگل اظهار داشت: «ده سال پیش، جیم ماتیس و لوید آستین هر دو در صحراهای عراق در دو سمت رودخانه فرات، به رهبری سربازان در حمله به سوی بغداد کمک می کردند». او ادامه داد: «امروز، این رهبران که توانایی آنها در جنگ به بوته آزمایش گذاشته شده، در صحنه واحدی قرار گرفته اند؛ یکی از آنها فرماندهی خود را به بهترین نحو به اتمام رسانده و دیگری آماده ورود به جای اوست».
حضار این مراسم افرادی را چون ژنرال مارتین دمپسی، رئیس ستاد مشترک؛ ژنرال جیمز اف آموس، فرمانده لشکر تفنگداران؛ ژنرال جان اف کلی، فرمانده فرماندهی جنوبی ایالات متحده؛ دریادار ویلیام اچ مکراون، فرمانده فرماندهی عملیات های ویژه ایالات متحده؛ چندین تن از مقامات ناتو؛ روسای دفاع از کشورهای عضو ائتلاف فرماندهی مرکزی ایالات متحده (USCENTCOM )؛ و سفرای ایالات متحده را شامل می گشتند. همچنین چندین نماینده محلی، ایالتی، و ملی، از جمله اعضای مجلس نمایندگان ایالات متحده، جناب بیل یانگ از حوزه 13، و جناب کتی کاسترو از حوزه 14 فلوریدا، و باب باکهورن، شهردار شهر تمپا، حضور داشتند.
هیگل، وزیر دفاع، به اهمیت نقش هایی که ژنرال ماتیش در طی دوران حرفه ای خود در حوزه مسئولیت فرماندهی مرکزی (CENTCOM AOR) به آنها پرداخته است اشاره کرد، از جمله رهبری گردان تنفگداران در عملیات طوفان صحرا، و فرماندهی طولانی ترین حمله از دریا در تاریخ مدرن در زمان تصدی بر نیروی کار 58 در طی حمله زمینی 400 مایلی به سمت افغانستان پس از حملات یازده سپتامبر به رهبری ژنرال ماتیس. همچنین در طی اشغال عراق، ژنرال ماتیس رهبری لشکر تفنگدران 1 را در طولانی ترین حمله زمینی در تاریخ لشکر تفنگداران و همچنین در طی نبرد فلوجه به عهده داشت.
هیگل، وزیر دفاع، گفت: «جیم ماتیس در تمامی عملیات های رزمی که در طی دو دهه گذشته توسط این ملت انجام گشته در خط مقدم بوده است». او ادامه داد: «از آنجا که به کار خود و افرادی که با آنها کار می کند عشق می ورزد او احترام تمامی افرادی را که در سمت های بالاتر و پایین تر از او خدمت کرده اند بدست آورده است».
ژنرال ماتیس، که در اواخر امسال پس از 40 سال خدمت بازنشسته می شود، موفقیت خود را در فرماندهی مرکزی ایالات متحده (USCENTCOM) مرهون سربازان، غیر نظامیان، و نیروهای ائتلاف دانست.
ژنرال ماتیس در حالی که با مردان و زنان فرماندهی مرکزی ایالات متحده (USCENTCOM) صحبت می کرد گفت: «خدمت در کنار سربازان، ملوانان، خدمه هوایی، گاردهای ساحلی، تفنگداران و غیر نظامیان که همراه با آنها در تمپا [و] در سراسر منطقه این پر آشوب به منظور برقراری صلح همکاری کرده است سرشار از لذت و خوشی بوده است». او ادامه داد: «آقای لوید، ما بارها در کنار یک دیگر خدمت کرده ایم و حتی نمی توانم که تصور کنم که کس دیگری از آمادگی بیشتری برای فرماندهی فرماندهی مرکزی (CENTCOM) برخوردار باشد. من بهترین تیم جنگنده روی زمین را به تو می سپارم».
ژنرال آستین پس از بازدید از معاون رئیس ستاد ارتش ایالات متحده به پایگاه نیروی هوایی (AFB) مکدیل می آید، و همان طور که تعدادی از سخنرانان اشاره کردند، او با حوزه مسئولیت فرماندهی مرکزی ایالات متحده (USCENTCOM AOR) یا ماموریت آن غریبه نیست. ژنرال آستین در مواضع مختلف فرماندهی در طی عملیات های عراق و آزادی پایدار شرکت کرده است، از جمله فرماندهی نیروهای ایالات متحده در عراق از سپتامبر 2010 تا دسامبر 2011؛ فرماندهی لشکر چند ملیتی-عراق از فوریه 2008 تا آوریل 2009؛ ریاست ستاد فرماندهی مرکزی ایالات متحده (USCENTCOM) از سپتامبر 2005 تا نوامبر 2006. این ژنرال همچنین از سال 2003 تا 2005 فرماندهی لشکر کوهستانی 10 را در پایگاه دروم، نیویورک، را بر عهده داشته است و در طی اعزام خود همراه با لشکر کوهستانی 10 به عنوان فرمانده نیروی کار مشترک-180 در عملیات آزادی پایدار (OEF) به خدمت پرداخته است.
وزیر دفاع، هیگل، آمادگی او را برای سمت فرماندهی نه فقط به تجربه خود بلکه به توانایی او در زمینه رهبری نسبت داد.
«با رفتار آرام، قدرت تخیل استراتژیک، تجربه و دانش منطقه ای، و توانایی به اثبات رسیده در داوری، و مهرورزی و پشتیبانی نسبت شارلین و کودکانشان، من اطمینان دارم که ژنرال آستین با وجود تمامی تغییرات، چالش ها، و اغتشاشاتی که در این زمان در حوزه مسئولیت او وجود دارد، از آمادگی کافی برای رهبری این فرماندهی برخوردار است».
ژنرال آستین توانایی در هنگامی که برای اولین بار به عنوان فرمانده فرماندهی مرکزی ایالات متحده (USCENTCOM) به سوال یکی از پرسنل آن پاسخ می گفت، این فرماندهی را در پشتیبانی از این مجموعه گسترده مورد تحسین قرار داد.
«هنگامی که ما در مارس 2003 اولین حمله به عراق را مورد اجرا قرار دادیم، ارتش ما و به بخصوص این ستاد ارتش – ستاد فرماندهی مرکزی (CENTCOM) – در به انجام عملیات هایی در میدان جنگ دیگری در افغانستان مشغول بود. بنابراین حمله ما به عراق به این معنی بود که فرماندهی ما باید دو عملیات را مدیریت کند و این کار را به مدت بیش از یک دهه انجام داد. این امر بر کیفیت کار کارکنان این فرماندهی – نظامی، غیر نظامی، و پیمانی – دلالت می کند».
ژنرال آستین گفت: «بزرگترین افتخار زندگی من این بوده است که بتوانم لباس نظامی ملتمان را بر تن کنم و در کنار پسران و دختران آمریکا به رهبری و خدمت بپردازم». او ادامه داد: «من مفتخرم که از فرصتی برای خدمت برخوردار باشم تا اکنون به عنوان فرماندهی این سازمان که در نوع خود در جهان بی نظیر است خدمت کنم».