ناحیه گرمسیر، افغانستان (19 آوریل، 2012) – بازار هزار جفت به صورت غیر مترقبه ای در این روز هفته ساکت بود. درهای چند ردیف مغازه با قفل بسته شده بود. صحبت های تجاری به ندرت به گوش می خورد. گویی پیشه وران و مشتریان در آنجا حضور نداشتند.

در فاصله کمتر از یک کیلومتر، یک اجتماع بزرگ در دبیرستان کشاورزی گرمسیر از علت عدم فعالیت در بازار خبر می داد. هزاران افغانی در سراسر ناحیه گرمسیر در ولایت هلمند به هزار جفت سفر کردند تا در انتخابات شورای ناحیه در 17 آوریل 2012 رای به صندوق بیاندازند.

انتخابات برای اولین بار تحت راهنمایی نیروهای ائتلاف در سال 2009 صورت پذیرفت. در آن زمان، کرسی های شورای اجتماعات ناحیه تنها از افغان های ساکن نواحی شمالی گرمسیر در حول مرکز ناحیه نمایندگی می کردند.

در طی سال های بعد، نیروهای افغان و ائتلاف امنیت را افزایش دادند و به حکومت ناحیه اجازه دادند تا در جنوب گسترش پیدا کند و تا منطقه بنادر، جنوبی ترین منطقه گرمسیر، توسعه پیدا کند.

در طی انتخابات اخیر، فرایند رای دادن و شمارش آرا توسط افغان ها کنترل و اجرا می شد. ریش سفیدان روستا بیش از 2200 رای را برای 34 کرسی در شورای اجتماعات ناحیه به خود اختصاص دادند.

حاجی عبد البشیر، یک ریش سفید از روستای خاراکو در شمال گرمسیر، گفت که این فرایند دموکراتیک برای شهروندانی که سابقاً در اسارت شورشیان قرار داشتند در حکم نفس تازه ای بود.

بشیر گفت: «این انتخابات از اهمیت بالایی برای مردم گرمسیر برخوردار بود». او ادامه داد: «در گذشته، ما یا فاقد یک ریش سفید بودیم یا از تعداد بالایی از آنها برخوردار بودیم. هر کس که متمول تر بود یا اسلحه داشت رهبری را بر عهده می گرفت، ولی اکنون شهروندان تمامی گرمسیر از فرصتی برای اخذ رای برای دولت ما برخوردارند».

در حول مرکز شهر، حدود 200 عضو از نیروهای امنیت ملی افغانستان به  ایمن سازی محل اخذ رای پرداختند. آنها برنامه امنیتی ای را که آماده کرده بودند به اجرا گذاشتند، و از مغازه ها، وسایل نقلیه، و افراد پیاده تجسس به عمل آوردند. در این بین تفنگداران گردان سوم، هنگ تفنگداران سوم، دورادور به عنوان ناظر به مشاهده امور می پرداختند.

سرهنگ دوم ارتش ملی افغانستان، زهیر شاه، افسر اجرایی در کندک دوم، تیپ اول، لشکر 215، گفت: «بدون برنامه کامل امنیتی ما، هیچ مکان امنی برای اخذ رای پیدا نمی شد». او ادامه داد: «مردم گرمسیر نیروهای خود را در حول این شهر در حال ارائه امنیت مشاهده کردند ... آنها با رویت این امنیت احساس ایمنی می کردند».

با وجود گزارشاتی مبنی بر فعالیت شورشیان در طی این انتخابات، این رویداد بدون هیچ سانحه ای به وقوع پیوست. بشیر تصریح کرد که این محیط ایمن نشانه ای از پیشرفت در گرمسیر می باشد.

بشیر گفت: «پنج سال پیش، اینجا مملو از مردان شرور بود و هیچ حکومتی وجود نداشت». او ادامه داد: «من از خدا می خواستم که ما را از شر شورشیان رها کند و از یک حکومت برخوردار سازد. امروز ما از ریش سفیدان روستا، انتخابات، و شوراهایی برای بحث در مورد مسائل برخوردار هستیم. اینکه دولت ما بتواند با اتکا به خود به اداره امور بپردازد مستلزم یک فرایند طولانی است، ولی ما امروز از امنیت برخورداریم ... و دولت ما به رشد خود ادامه خواهد داد».