بغداد (23 نيسان/أبريل، 2008) -- يقوم البرامج الذي يقوده الولايات المتحدة للتنمية الإقتصادية لمحافظة واسط في العراق، إلى حد كبير على توفير الأدوات والمعارف اللازمة للمزارعين المحليين، وذلك لتأسيس زراعة مربحة و مستدامة، ما أكده مسؤول في تصريح للصحفيين عبر الإنترنت "المدونات" الثلاثاء.

ويقدر المجلس الإقليمي لمحافظة واسط أن الإنتاج الزراعي يمثل حوالي 30 في المائة من إقتصاد المحافظة، وأهم صناعة هي التصنيع الزراعي، و ذلك حسبما قال مارك ويلت، ممثل الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية الإقتصادية في فريق إعمار واسط.

وقد تكبد الإقليم العراقي الزراعي خسائر كبيرة عندما فقد المزارعون الإعانات الكبيرة التي كانوا يتلقونها في ظل نظام صدام حسين، حسب ويلت.  تتلقى الزراعة والصناعة دعم كبير من قبل الحكومة الجديدة وعن طريق المعونة الإنسانية، ولكن "هذا لا يمكن أن يستمر".

"[إن المزارعين ] معتادون على تلقي الأعلاف والأسمدة بكميات كبيرة مجاناً من الحكومة. وهذه ليست عقلية السوق."

وقال ويلت أنه يأمل بإقامة برنامج للإرشاد الزراعي، وهو مماثل لبرامج منح الأراضي في جامعات الولايات المتحدة، وهذا سوف يساعد المزارعين في محافظة واسط على الإكتفاء الذاتي وتحقيق الأرباح.

وقد وضع برنامج الإرشاد الزراعي بالتعاون مع وزارة الزراعة العراقية، وسوف يعين خبراء عراقيين وأجانب لتعليم المزارعين العراقيين كيفية الزراعة المستدامة التي توفر ربحاً أكثر وأكثر، حسب ويلت. فعلى سبيل المثال، وافقت جامعة تكساس على إرسال بعض خبرائها إلى واسط لمدة ثلاثة إلى ستة أشهر للمساعدة في توسيع نطاق البرنامج.

"من خلال الإرشاد" قال ويلت " نأمل في العمل مع المزارعين الذين لديهم عقلية، والذين يريدون تحقيق الربح".

وبالإضافة إلى ذلك، قال ويلت، يعمل فريق إعمار واسط فرق مع المصارف العراقية على برنامج ضمان القروض للمزارعين لشراء المعدات.

"إن من أصعب الأمور للمجتمع الزراعي هو شراء المعدات". ولم تكن المصارف العراقية على إستعداد لتوفير القروض للمزارعين، لأنهم فقراء جداً، ومعدل الخطورة مرتفع للغاية، كما قال. وكانت المصارف أكثر إستعداداً لإعطاء القروض للمزارعين في إطار برنامج ضمان القروض، والذي يشمل ضمانات قروض منخفضة الفائدة.

كما قال "لقد تم بالفعل منح قروض لشراء عشرة جرارات بموجب هذا البرنامج."

وأضاف ويلت أن الحفاظ على هذا البرامج بعد رحيل القوات الأمريكية وقوات التحالف أمر يصعب تقييمه في هذه المرحلة.

وقد إنتهت وزارة الزراعة العراقية مؤخراً من عملية طويلة لإيجاد إستراتيجية للتنمية الزراعية، وأشار إلى أن فرق الإعمار الإقليمية في واسط، تقوم بتقييم المشاريع المعتمدة في الميزانية والمبينة في إستراتيجية التطبيق بناءً على إحتياجات الناس.

وقال ويلت "سوف نراجع الإستراتيجية لنرى فيما إذا كانت شفافة بما فيه الكفاية لخدمة المصلحة العليا للشعب".