قاعدة أندروز المشتركة، ولاية ميريلاند (20 ديسمبر/كانون الأول 2011) – رحب اليوم الرئيس باراك أوباما، ونائب الرئيس جو بايدن، ونائب وزير الدفاع أشتون بي كارتر واللواء بالجيش مارتين إيه ديمسبي، رئيس هيئة الأركان المشتركة، بالمجموعة الأخيرة من القوات الأمريكية التي وصلت إلى أرض الوطن عائدة من العراق.

وأثناء مشاهدة كبار القادة، امتدح كارتر اللواء بالجيش ليود جيه أوستن الثالث، آخر قائد للقوات الأمريكية في العراق، وقواته على أدائهم لواجبهم.

قال كارتر "اليوم لحظة تاريخية بينما نحيي ذكرى عودة علمنا الذي قاتلت تحت لوائه قواتنا المسلحة ببراعة وفخر بالغين في العراق ونحتفل بثاني أطول حرب في تاريخ الولايات المتحدة". وأضاف "إن من وصلوا منكم هذا الصباح وهم يحملون علم القوات الأمريكية في العراق يمثلون كل من خدموا – من أفراد الخدمة النشطة والاحتياط والحرس الوطني والمدنيين".

وقال كارتر إن أداء القوات العائدة وتضحياتهم جعلتهم يكسبون احترام وتقدير أمتهم. وأضاف "إن جميع من يرحبون بكم هنا في [قاعدة أندروز المشتركة]، يمثلون أمة شاكرة لتضحياتكم. إننا نرحب بكم. ونفخر بكم. ونشعر بالدين لكم. وقد عبر الرئيس عن هذا ببلاغة حيث قال "إن خدمتكم عمل تاريخي أصيل". وقد أشاد نائب وزير الدفاع بآلاف أفراد الخدمة الذين لقوا حتفهم أو أُصيبوا أثناء الخدمة في العراق.

قال كارتر "إلى أُسر الأربعة آلاف وخمسمائة فرد الذين قدموا أقصى التضحيات، وإلى الثلاثين ألف فرد الذين أُصيبوا في هذه الحرب وإلى عائلاتهم، لا نجد الكلمات التي تعبر عن مشاعرنا في هذا اليوم".

وواصل قائلاً "لأن المحاولة التي قد نقوم بها لا تجعلنا نعكس الأمر بشكل كامل. لكننا نعلم ما تعنيه التضحيات بالنسبة لنا، ولهذه الأمة، ولعالم لا يزال يعتمد كثيراً على أمريكا لتوفير الأمن". وقد أشاد كارتر بمرونة القوات الأمريكية في إنجاز المهمة بالعراق.

قال "كانت هذه حرب تطلبت من القوات الأمريكيين أن يكونوا محاربين عظماء بل وأكثر من ذلك. حيث تطلبت منهم أن يكونوا مدربين وخبراء تنمية وبناة طرق وفي النهاية شركاء في مساعدة الشعب العراقي على بناء مستقبل أفضل وأكثر إشراقاً".

كما رحب القائد بعودة القوات، وذكر أنهم حضروا في الوقت المناسب لقضاء العطلات.

يقول ديمبسي "إننا اليوم نُعيد العلم إلى أرض الولايات المتحدة. وفي الوقت ذاته، نرحب بعودة العديد من أفرادنا إلى وطنهم، في الوقت المناسب لقضاء العطلات". وتابع قائلاً "هذا هو الوقت للتأمل في رحلة جيل، رحلة تزيد عن 20 عاماً أخذتنا عبر حربين مع العراق إلى بداية جديدة في علاقتنا مع العراق".

وقال ديمبسي إن إنجازات القوات الأمريكية في العراق وفرت لشعب العراق "فرصة غير مسبوقة للعيش في سلام وازدهار داخل العراق، وداخل المنطقة، وكذا لأطفالهم".

وقال القائد "بفضل شجاعة ومرونة جيشنا وشركائنا – وأفراد حكومتنا عبر العالم وفي العراق – تحرر اليوم 30 مليون عراقي". وأضاف "لقد حان الوقت لنتذكر ما حققناه، وما تعلمناه وكيف صنعنا فارقاً. ولقد حان الوقت لنتذكر من خدموا هناك ومن فقدناهم. لدينا جميعاً ذكرياتنا".

وقال نائب وزير الدفاع إن أفراد القوات العائدة سيبدؤون فصلاً جديداً من حياتهم. "فبعضهم سوف يذهب إلى الجامعة في أعقاب قانون 9/11 GI. بينما سوف يسعى الكثيرون غيرهم إلى الدخول أو معاودة الدخول إلى قوة العمل".

في الأسبوع الماضي في فورت براغ، أكد الرئيس على التزامنا بمساعدة قدماء المحاربين في إنجاح عملية التحول داخل الوطن. وكما قال ’بعد سنوات من إعادة بناء العراق، نريد إشراك قدماء محاربينا في عمل إعادة بناء أمريكا‘". وأعاد كارتر التأكيد على التزام وزارة الدفاع بضمان الاعتناء بقدماء المحاربين وعائلاتهم.

قال "نيابة عن وزير الدفاع ليون بانيتا، أريد أن أخبركم بأن هذه الوزارة سوف تبذل كل ما بوسعها، من خلال الشراكة مع الوكالات عبر الحكومة الفيدرالية، للوفاء بذلك الوعد". وأضاف كارتر "لقد أجبتم نداء أمريكا على مدار تسع سنويات تقريباً. والآن حان دور أمريكا لكي تجيب نداءكم".

 تقول ضابط الصف البولندي جوانا إربيتوسكا، طيار هليوكوبتر مكلف بفريق العمل وايت إيجل "كان التدريب فعالاً للغاية وأشعر أنه سيكون من المفيد التعاون مع فريق إعادة الإعمار الإقليمي في المستقبل. إنه في غاية الأهمية أن نعلم أن الجنود الذين نقوم بتوصيلهم أو استقبالهم سيكونون بمأمن وأن نعلم كيفية توفير الأمن للهليكوبتر" أسفل النموذج.