قاعدة باترول 7171، ولاية هلمند، أفغانستان (31 يناير/كانون الثاني 2012) ـــ يتحمل مارينز المشاة المنتشرون في أفغانستان مِحنا ليس بوسع من لم يتعود من الأمريكيين الحياة العسكرية أن يسبر غورها. فالطقس القاسي والجوع المتواصل والإرهاق الدائم والقتال المباشر مع قوات العدو كلها تحديات تواجه جندي المشاة مِرارا لأنه يعمل بانتظام في ظروف عدائية مُقفرة. وفي الغالب يكون عُمر جندي بحرية المشاة في أفغانستان 18 سنة حيث يكون قد تخرج لتوه من المدرسة الثانوية ويصير بشكل كبير أنضج ممن هم في مثل سنه بفضل خبراته المتفردة.

ويواجه مارينز سرية فوكس، الكتيبة الثانية، لواء البحرية الرابع تحديات القتال إذ يشاركون في عملية دبل تشيك وهي هجوم مستمر على مستوى الكتيبة لتطهير المناطق في جنوب قضاء موسى قلعة بولاية هلمند من المتمردين وترسيخ وجود حكومي في أماكن كانت ملاذا آمنا للمتمردين طوال السنوات الأخيرة.

وقد بدأت دبل تشيك في الساعات الأولى في 3 يناير/ كانون الثاني عندما بدأ جنود مشاة –يُعرفون على نحو شائع باسم غرنتس- قد أنزلتهم مروحية في المنطقة تحت جنح الظلام في تطهير المجمعات التي يُعتقد أن بها مصانع لتصنيع عبوات ناسفة. والاكتشاف المبكر لمواد محظورة أكد أن العدو ربما يكون قريبا.

قال رئيس العرفاء جستين سميث وهو قائد فصيل بسرية فوكس من مواليد مدينة كلينتون تاونشيب بولاية ميشيجين "لقد انتقلنا إلى المجمع وانتهى به المطاف إلى هَجرِه لكن بعد فحْصنا له وجدنا غرفة واحدة بها (مواد) عبوات ناسفة مصنوعة منزليا على كل الأرضية والجدران. وقد فحصنا بقية المجمع وأبقينا أعيننا مفتوحة على كل شيء آخر ثم وصلنا إلى باب مغلق ولم يكن في حقيقة الأمر مخزنا بالمعنى الكامل للأسلحة لكننا بالفعل وجدنا أجزاء لمدافع رشاشة هناك."

وقد بدأت المقاومة الأولية تتوجه نحو فصيل سميث حيث استمر المارينز في تطهير المجمعات بينما تزحف الشمس فوق الأفق. وقد وُوجهوا بنيران مدافع رشاشة من موقع خفي للعدو مما أجبر الكثير من المارينز على اتخاذ ساتر. وقد ردَّ المارينز بإطلاق قنابل يدوية والتحرك بالمناورة إلى موقع عالٍ وردوا النيران المباشرة ضد المتمردين مما جعلهم يفرون طبقا لسميث البالغ من العمر 27 عاما.

قال سميث وهو خريج دفعة 2002 من مدرسة لانس كروس الثانوية في مدينة هريسون تاونشيب بولاية ميشيجين "لم يرتعب أحدٌ بسبب النيران حتى برغم أن معظمنا قد أصيب لكن المارينز كانوا يردون هذه النيران بل وكانوا ينهضون وينظرون إلى العدو كما لو كانوا يقولون له "جرِّب مرة ثانية!"

غير أن قوى الطبيعة لم تكن أيضا عطوفة على المارينز خلال الأسابيع الأولى للعملية. فدرجات الحرارة المتجمدة جعلت حياة المارينز بائسة في الليل حيث لم يكن معهم سوى حقائب النوم وسترات الطقس البارد وطبقات من النبات تستعمل للتدفئة. وقد كانت الملابس مفيدة لكن البرد لم يكن منه مفر.

قال العريف رسيل سواب وهو من مواليد ديتون بولاية أوهايو وهو قائد فريق النيران بسرية فوكس "لقد أقمنا مكاننا وحاولنا أن نجمع الكثير من الرجال حسب استطاعتنا في غرف صغيرة مثل تلك الغرف وذلك لنظل دافئين طوال الليل. وقد كنا نجد بطاطين ووسائد مقرفة جدا تُركت في المجمعات وكنا ننضم بتلاصق جنب بعضنا البعض لنظل دافئين عندما لا نكون في موقعنا فإذا كنا فيه فإني ومن كان معي أيا ما كان نفرش مشمعا فوقنا ونظل قريبين من بعضنا البعض."

وقد تنقل المارينز في كل مكان على الأقدام وحاولوا تخفيف متاعهم قدر الإمكان. وقد احتفظ معظمهم فقط بالضروريات الضئيلة المطلوبة للبقاء في منطقة قتال مثل الطعام والملابس الواقية من البرد والبطاريات وبرغم ذلك ظلت هذه الأمتعة مزعجة وثقيلة بالنسبة للمارينز الذين كانوا يرتدون أيضا ملابس قتال كاملة.

قال وكيل العريف ناثان أشينبرينر وهو من مواليد إدموند بولاية أوكلاهوما وهو من رماة الأسلحة الآلية بسرية فوكس "إن الأمر مُهلك بالقطع بغض النظر عن كونك تحمل الكثير من الأشياء أو فقط تحمل ما يكفيك من مؤن. والسبيل الوحيد لفعل ذلك حقيقة وأن تظل إيجابيا نحوه هو أن تفكر فيها كما لو كانت نكتة، فأنا بالفعل لا أصدق أني أفعل ذلك!"

وقد أضاف أشينبرينر وعمره 24 عاما "إنني فقط أنقلها من نقطة مرورية إلى نقطة أخرى ولو كنت أفكر وقلت في نفسي يا إلهي إن عليَّ أن أنقل كل هذه الأشياء إلى هذه المسافات الكثيرة من الكيلومترات الليلة أو حتى اليوم فإن الأمر سيجعلني أنهار، لكنك لو اعتبرت أنك تأخذ هذه الأشياء من نقطة مرورية إلى أخرى أو من هدف إلى آخر فإن الأمر يمر بسرعة كبيرة."

وقد ظل المارينز مشغولين أثناء العملية حيث أنفقوا الكثير من وقتهم في الانتقال عبر المواقع أو إرسال دوريات أمنية أو مواقع نظامية. وعندما يكون لدى جنود المشاة وقت فراغ فإنهم يقضونه مع مارينز آخرين من فصائلهم حيث يتحلقون حول النار ويلعبون الكوتشينة أو يتضاحكون.

قال أشينبرينر وهو خريج دفعة 2005 من مدرسة إدموند نورث الثانوية "معظم الوقت لو كان لدينا وقت راحة نحاول بالفعل أن ننام فيه لكن هذا يحدث في الحقيقة بعدما تظهر النكات والمشاغبات. ولو سنحت لنا فرصة حقيقية للعب والاستمتاع كنوع من رفع المعنويات فإن هذا بالقطع ما نفعله."

وربما تبدو تجارب مثل دبل تشيك وكأنها كابوس لأناس لم يحدث قط أن خاضوا عملية قتالية، فتطوعهم ليشعروا بالبرد والتعاسة ويذهبوا بلا استحمام أو استخدام مراحيض وليجربوا الجوع المتواصل وليضعوا دوما حياتهم في خطر على مدار فترة ممتدة ربما يبدو جنونيا.

ومع هذا ثمة جانب مشرق.

فجنود المشاة في سرية فوكس يتمتعون بعلاقات خاصة مع أفراد فصائلهم لأن جنود المشاة غرنتس أثناء الانتشار يقضون كل يوم معا ويتقاسمون كل نصر وكل صعوبة ويتقاسمون التجارب في أفغانستان مما جعلهم أصدقاء مدى الحياة.

قال سواب الذي تخرج في مدرسة بيلمونت الثانوية في 2008 "نحن جميعا مع بعضنا البعض على مدار الساعة وطيلة أيام الأسبوع، نعيش في خيم صغيرة أو ننام في مباني صغيرة ونقترب من بعضنا لأجل الدفء ولكي لا نتجمد حتى الموت. وهؤلاء هم أفضل أصدقاء يمكن أن تراهم في حياتك. وأنا لي في وطني صداقات طيبة لكن بأمانة أنا أقرب إلى هؤلاء الشباب أكثر مما سأكون من أي أحد آخر."

ملحوظة من المحرر: الكتيبة الثانية، لواء البحرية الرابع مكلف حاليا بفريق الفوج 6 المقاتل في فرقة البحرية الثانية (الأمامية) التي ترأس فريق عمل ليذرنيك. ويعمل فريق العمل كعنصر قتال بري للقيادة الإقليمية (جنوب غرب) كما يعمل بالشراكة مع قوات الأمن الوطني الأفغانية وحكومة جمهورية أفغانستان الإسلامية لتنفيذ عمليات مكافحة التمرد. والوحدة مخصصة لتأمين الشعب الأفغاني ودحر قوات التمرد وتمكين قوات الأمن الوطني الأفغاني من تولي مسؤولياتها الأمنية داخل نطاق عملياتها لتدعم بسط الاستقرار والتنمية والحكم الشرعي.