واشنطن (21 آذار/مارس، 2008)-  أمضى وزير الدفاع الأمريكي روبرت جايتس جزء من صباح اليوم في مناقشة الخطط المستقبلية للعراق مع هيئة الأركان المشتركة، وذلك وفقاً للسكرتير الصحفي بوزارة الدفاع الأمريكية جيف موريل.

أثناء المؤتمر الصحفي في وزارة الدفاع الأمريكية، قال موريل بأن جيتس اشترك بحديث مماثل أمس مع الأميرال البحري بالقيادة المركزية الأمريكية وليام فالون، ومع قائد القوات المتعددة الجنسية في العراق الفريق أول ديفيد بتراوس.  وقد شارك بتراوس في المؤتمر عن طريق الأجهزة المرئية والسمعية.

قال موريل "وفر هذين الإجتماعين الفرصة للوزير لسماع آخر أفكار وتحليلات الزعماء العسكريين الكبار، وذلك قَبل تقديمها إلى الرئيس بوش في الأيام القادمة."

وقال موريل "أعجب الوزير بمحاضرات القادة العسكريين." وأضاف بأنه "واثق كما فعلوا في سبتمبر/أيلول الماضي، بأنه سيقوم كل من: الأميرال فالون، والفريق بتروس، والرؤساء المشتركون بتزويد الرئيس بوش بالمعلومات والنصائح التي يحتاجها لمواصلة تخطيط الطريق نحو النجاح في العراق، بينما يأخذ في الحسبان الإجهاد الذي يصيب الجنود بعد خمس سنوات من القتال هناك."

وقال موريل: سمحت جلسة اليوم لرؤساء القوات المشتركة بإبداء وجهات نظرهم المستقبلية إلى جيتس، وسيعقد القادة جلسة مماثلة بيوم 26 آذار/مارس مع الرئيس.

وقال أيضاً "العملية مماثلة لإحدى العمليات التي إستعملناها في سبتمبر/أيلول الماضي." وأضاف " وعمل ذلك على تزويد الرئيس بالفرصة للسماع من كل الرؤساء المشتركين، ومن الأكيد أنه ضمّ رئيس اللجنة."

وقال السكرتير الإعلامي "بدأت هذه العملية منذ وقت مضى. جلس جايتس مع بتراوس الشهر الماضي في العراق لسماع وجهة نظره و قام أيضاً بالتشاور مَع فالون. أبدى جايتس إيمانه في قيمة المهلة في تخفيض مستوى القوّات منذ مغادرة آخر ألوية الدفاع الخمسة الإضافية للعراق في يوليو/تموز." نشر بتراوس الفكرة أولاً، و صادقها فالون."ستعطي المهلة القادة الفرصة لتقييم شروط ما بعْد الطفرة، أي الجنود الإضافيين الذين تم نشرهم، وتسمح للتقييم بشكل أكبر.

و لم يكشف السكرتير الإعلامي النقاب عن توصيات القادة التي سوف تقدّم إلى الرئيس.

قال موريل "نريدُ الإبقاء على سلامة العملية ووحدتها قَدر المستطاع، وبالتالي يمكن أن يسمع الرئيس أولاً وجهات نظر القادة العسكريينِ الكبار قبل تسربها إلى أجهزة الإعلام."

من المقرر أن يقدم بيتراوس والسفير الأمريكي في العراق راين كروكر شهادتهم حول الوضع في العراق أمام الكونجرس في الثامن من نيسان والتاسع منه.